Maracaibo fundación, conquista o génesis de una nueva y gran ciudad.

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Ocho años después de la llegada de Cristóbal Colón a costas de las llamadas por él Indias Occidentales (1492) para diferenciarlas de la orientales, destino original planteado, pensando llegar a las Indias Orientales, navegando el mar océano que las separaba con occidente, es decir, el continente Europeo; razón por la cual en mi opinión, Colón si vislumbro en su oportunidad haber llegado a tierras inexploradas, al menos no conocidas hasta entonces, ni señaladas en mapa alguno, asignándoles el nombre de Indias Occidentales para diferenciarlas de la Indias Orientales, lugar que a los europeos resultaba tan exótico como exóticas les resultaron nuestras tierras. Por otra parte, cuando llegó a costas de nuestro país, las comparó con el jardín bíblico del Edén, y las llamó “Tierra de Gracia” Terra Gratia.

Alonso de Ojeda

En efecto para 1499, Alonso de Ojeda, autorizado por los Reyes Católicos Fernando e Isabel y sin conocimiento de Cristóbal Colón (entonces Virrey de Las Indias Occidentales) visita las costas del estuario de un gran lago denominado por los nativos Coquivacoa, esto lo hace acompañado de Juan de la Cosa y del cartógrafo italiano (florentino)Américo Vespucio (luego naturalizado castellano), quién en hora malhadada se le antoja llamar al lugar “Venezuela” en opinión de los círculos intelectuales patrios, quizás tratando de lavar el despectivo nombre, como una sublime comparación del dibujante de mapas florentino respecto de aquella inundada comarca italiana de “Venecia” asimilándola como una “pequeña Venecia” por la impronta de su semejanza de las viviendas palafíticas sobre el lago con aquella legendaria ciudad cuna de Marco Polo.

Otros intelectuales, más radicales, dicen que en realidad nuestro gentilicio es de origen nativo y autóctono, según aparece en cartografía de la época –VENECIUELA- nombre éste que refuerza mi teoría de la aberración Vespuciana en su mal comentario, pues como es conocido ya el incorrecto uso de los italianos del idioma español, dijo Veneciuela por Venezuela, pues el asunto anómalo está en la terminación al castellano en el uso de la z de…-zuelo -zuela de chocozuela, ladronzuelo, poblezuelo, mujerzuela entre otros.

Actuales viviendas palafíticas
sobre el lago de Maracaibo.

Pero más enmarañado aún, y a despecho de Colón, Vespucio aparece ante el mundo como el expositor de un nuevo continente, un Mundus Novus, intermedio entre Europa y las Indias Orientales, pero que Colón mucho antes ya había denominado las “Indias Occidentales” y llamado a nuestro país “Tierra de Gracia” sin embargo, el alemán Martín Waldseemüller en su mapa de 1507 llamó a este “nuevo” continente “América” en inmerecido honor al florentino Americo Vespucci.

Siguiendo con nuestro tema, Alonso de Ojeda recibe el 8 de junio de 1501 señorío del Rey de España para gobernar desde la Península de Coquivacoa (Cabo de La Vela en la Guajira) hasta el Cabo de Chichiriviche (extremo oriental del actual Estado Falcón), fundando una colonia el 3 de mayo de 1502 con el sacro nombre de Santa Cruz, primer poblado español en territorio venezolano, pero esta tuvo una efímera duración, entre la plaga y los rebeldes nativos, causando el apresamiento de Ojeda a manos de sus lugartenientes Juan de Vergara y García de Campos, abandonando el sitio.

Llegan los alemanes bajo la figura de “La encomienda” Carlos I Rey de España les concede por Capitulación del 27 de marzo de 1527, el gobierno de la provincia de Venezuela, siendo los banqueros Welser encomenderos del contrato, mediante la concesión de los títulos de gobernador civil y capitán general, como máxima autoridad del ejército español en territorio venezolano.

Es entonces, cuando el Comandante Alemán Ambrosio Ehinger (hispanizado Alfinger) partió con su fuerza expedicionaria desde la ciudad de Coro, y el 8 de septiembre de 1529 funda la Villa de Maracaibo, como dato curioso en los registros de los Welser fue fundada con el nombre de Neu Nümberg (Nueva Neuremberg) recordada ciudad alemana escenario sobreviviente de la II Guerra Mundial, famosa por sus concentraciones nazis en la película “El Triunfo de la Voluntad” dirigida por la cineasta Leni Risfenstahl y luego fatídica sede de los Tribunales que procesaron a los criminales de guerra. 

Dicha fundación se hizo hasta donde llegaron después de caminarse cierta distancia desde la orilla del lago y hacia el monte adentro, entre una xerófila vegetación de cujíes, cardones y tunas, lugar que los guías nativos prevenían a los marchantes tuvieran cuidado y llamaban -Maracaibo- luego se supo que en lengua originaria traducía. a decir de los españoles vernáculos que acompañaban a Alfinger, -tierra de reptiles de sonajera-  es decir “Cascabeles”,  así avanzaron hacia un altozano desde donde se podía observar una caída de aguas al lago, ahí se fijó la Santa Cruz, llamando el sitio Santo Cristo de Aránzazu, según el historiador Antonio Gómez Espinoza, de acuerdo a un Arcón de madera enterrado en los pisos de la Capilla situada al fondo de la Upaca en Los Haticos y recuperado por unos trabajos de remodelación, se encontraron un valioso documento escrito en latín sobre cuero animal, donde un fraile español narra la cruzada de Ambrosio Alfinger en tierras marabinas. (hoy se denomina a la parroquia Cristo de Aranza por Aránzazu) y un poco más o menos hacia el sur donde se levantaba una ranchería de nativos, sitio escogido y sobre el cual se levantó el primer asentamiento europeo en tierras zulianas, según las crónicas de los Welser con una treintena de vecinos, (hoy día existe un sector de Los Haticos que se conoce como La Ranchería), pero este lugar siendo frecuentemente atacado por las tribus nativas, forzó a los Welser en 1535, seis años después de padecer todo tipo de penurias, Nicolás Federmann abandona la ranchería y se ubica con los suyos en el Cabo de La Vela de la Península Guajira.

Copia del original hallado durante excavaciones de obras municipales
en la Calle Ciencias de Maracaibo.

El nombre Cristo de Aránzazu, proviene de la expresión vasca ¿Arantzan zu? Que significa al castellano ¿Tú en el espino? De acuerdo a la tradición narrativa un pastor vasco bajando por las colinas de Aloña, se le apareció la Virgen María sobre la corteza de un tronco espinoso, María con su niño en brazos y una campana de cencerro al lado, en ese mismo sitio, se levantó un templo para la veneración de Nuestra Señora de Aránzazu, patrona de aquella provincia de Guipúzcoa, luego al sector de aparición se le conoció como Aránzazu. 

Posteriormente a la incursión germano-ibérica, el español Alonso Pacheco en 1569, somete a los nativos lacustres y funda Ciudad “Rodrigo” en memoria de Rodrigo Díaz de Vivar el Cid Campeador héroe de las guerras contra los moros en el 1490, pero esta vez se levanta la colonia a orillas del lago y seguirá llamándose por los propios y extraños Maracaibo, pero la resistencia de los locales obliga a dejar el lugar fundacional y para 1574, Pedro Maldonado, refunda la ciudad en el desalojado sitio con el nombre de Nueva Zamora de la Laguna de Maracaibo en honor al entonces gobernador Diego de Mazariego natural de Zamora España, siendo la definitiva y última fundación.

A diferencia de otras provincias españolas en América, más ricas en oro y plata, constituidas en Virreinatos, Venezuela fue relativamente una colonia pobre, eminentemente agrícola y ganadera, establecida como una Provincia colonial española con el carácter de Capitanía General de Venezuela, cuyas ciudades estaban bajo el gobierno local de los Cabildos o Ayuntamientos, con autonomía política, administrativa y legal, ingredientes éstos tal cual en la península ibérica, originaron un espíritu autonómico en las localidades, abriendo el paso en América al espíritu republicano e independentista.

Maracaibo, por su parte fue leal a la corona española hasta bien afianzado el régimen republicano en el resto de Venezuela (1821), al contrario de su provincia nativa el Gral. Rafael Urdaneta era uno de los principales bastiones patriotas y leales a Bolívar junto al cumanés Mariscal Sucre. 

Colombia según la Constitución de 1819.

Es parida la independencia de Venezuela mediante la capitulación española en 1823 de manos del Gral. José Tomás Morales, una épica batalla naval sobre el lago de Coquivacoa, decide la causa a favor de los republicanos y Maracaibo abraza su camino como estado federal de la naciente República de Colombia creada en Angostura de 1819, la integrada por los departamentos de Venezuela, Nueva Granada (adopto el nombre de Colombia, además de Panamá provincia arrebatada por EUA a la actual Colombia por sus intereses sobre el canal transoceánico) y Quito (actual Ecuador). Y la ciudad de Maracaibo hasta es propuesta en sus escritos por el mismísimo Libertador Simón Bolívar como capital de la nueva Republica de Colombia.

Nuevos acontecimientos e incidencias insurgen en favor y en contra de la naciente república, la unidad se tambalea, las mentes exiguas se imponen con el apoyo de intereses foráneos, Bolívar es acusado de Tirano y dictatorial, y 1830 marca el inicio del fin de Colombia, aquella ideada por Bolívar en reconocimiento al Almirante del Mar Océano Cristóbal Colon.

Un episodio necesario para destacar,  según el Dr. Gastón Montiel Villasmil, abogado e historiador Zuliano, nuestro Libertador Simón Bolívar visitó la ciudad de Maracaibo en dos ocasiones, del 29 de agosto hasta el 18 de septiembre de 1821, para luego seguir camino rumbo a la ciudad de Cúcuta vía Bogotá donde asumiría previo juramento la presidencia de Colombia; y en otra oportunidad los días 16, 17 y 18 de Diciembre de 1826, llegando a Maracaibo por via lacustre, mediante el primer barco a vapor puesto al servicio del público para el transporte de carga de mercancías y pasajeros, entre Maracaibo y los puertos de Gibraltar, Encontrados y la Ceiba, que despachaban para San Cristóbal, Mérida y Trujillo.    

Otro aspecto digno de recordar sobre los orígenes e historia de nuestra ciudad, es la derrota definitiva de toda resistencia aborigen, para el año 1607 es capturado y ejecutado “Nigale” el último que resistió la conquista española por varios años con su guerra de tercera generación adelantada a su tiempo. Según el cronista Pablo Nigal Palmar Paz, Nigale nació para el año 1577 en la Isla de Zapara, perteneciente a la raza Añú, tenían estos aborígenes buen porte y eran conocedores de la barra y acceso al lago de Maracaibo por lo cual eran empleados como esclavos para servir como guías a la naves españolas para superar dicho paso lacustre, evitar atascarse en las arenas y acceder a las aguas más profundas de nuestro lago, Nigale fue uno de ellos, esclavo del refundador de Maracaibo Alonso Pacheco, sirviéndole conoció las costumbres de los españoles, sus modos y estrategias militares, así como hablar el castellano, Pacheco se sirvió de él hasta que Nigale se le escapó junto a otros añus.

Nigale unió a  las tribus de los Toas, Paraujanos, Auzales, Eneales, Quiriquires, Misoas y Arabues en torno a él y en su lucha contra los españoles, logrando mantener en jaque el comercio entre la metrópoli ibérica y sus provincias de ultramar de Maracaibo, Gibraltar, Trujillo y Mérida, pero ese será tema de otro cuento para el 12 de Octubre.

Proyecto en plena construcción actual.

Hoy, el segundo puente que se construye entre las riberas del norte del Coquivacoa, y exhibirá con honra su nombre Puente “NIGALE” como símbolo de unión entre los pueblos, mediante la construcción de esta obra de la ingeniería moderna que unirá más a los pueblos de Colombia y Venezuela.

Maracaibo actual.

La vida de la ciudad de Maracaibo, esta ancestralmente ligada al lago, es su camino grande, su puerta grande y su destino, solo por su posición geográfica en pleno centro de la costa norte de América del Sur, en el punto más meridional del globo terrestre, valida su importancia estratégica y comercial, factor geopolítico éste aunado a la riqueza de su suelo y subsuelo regional, le da a la ciudad como capital del Estado Zulia un futuro prometedor, sin competencia en todo el ámbito de América Latina, las expectativas y potencial de desarrollo de esta tierra son inmensos y sin parangón, esta es mi visión de futuro de esta patria chica, solo se requiere del factor humano que acompañe y sincronice semejante derroche de ventajas que le pone en las manos esta Tierra de Gracia.

José Luis Reyes Montiel.